Vórtice da Velocidade: A dupla Gilles Villeneuve x Didier Pironi- uma tragédia Ferrari

A introdução do 126 CK em 1981 saudou o início oficial da era do twin turbo da Ferrari. Em Maranello, a Scuderia se arrastou sobre levar o novo motor aos trilhos, tanto para aproveitar ao máximo o motor naturalmente aspirado quanto para testar outro tipo de compressor, o Comprex, que era usado no 126 CX. Embora teoricamente muito interessante, o novo dispositivo acabou por ser difícil de aperfeiçoar para fins de motor de corrida. Foi abandonado e o único monoposto turbo que permaneceu foi o 126C.

O motor 120 ° V6 era totalmente diferente do normalmente aspirado de 12 cilindros, pois era mais curto e mais estreito. No entanto, também exigia que um carro totalmente novo fosse projetado para reter os grandes casulos laterais que agora continham trocadores de calor para o ar comprimido do motor. A suspensão dianteira era tradicional, com o balancim superior trabalhando a mola interna, enquanto a suspensão traseira tinha wishbones com braços ajustáveis.

Com a saída de Jody Scheckter, Gilles Villeneuve foi acompanhado por um jovem piloto francês, Didier Pironi. O canadense venceu em Monte Carlo e Jarama, confirmando seu enorme talento na pista. No entanto, a confiabilidade ainda era um problema e isso impediu a Ferrari e seus pilotos de entrar em uma batalha muito apertada pelo título mundial que foi conquistado, na última corrida, pelo brasileiro Nelson Piquet.

Em 21 de junho de 1981, o Grande Prêmio da Espanha foi realizado em Jarama, nos arredores de Madri. A Ferrari lutou na qualificação, na medida em que Gilles Villeneuve foi sétimo e Didier Pironi ficou em 13º. No dia da corrida, em meio a um calor sufocante, o canadense da Ferrari começou saindo em terceiro, mostrando a coragem e a atitude de demônio que ele conhecia para mergulhar no interior do Renault de Alain Prost na primeira volta. A Ferrari 126 CK de Villeneuve era, assim, o próximo carro na pista depois da Williams de Alan Jones e Carlos Reutemann. O australiano estava fechando rapidamente, mas saiu na volta 14 quando tinha mais de 10 segundos sobre Villeneuve, que havia conseguido ultrapassar seu ex-companheiro de equipe na Ferrari. Algumas voltas depois o argentino teve problemas de caixa de câmbio e também foi ultrapassado por Jacques Laffite no Ligier e John Watson no McLaren. Isso levou a um grande duelo entre Villeneuve e Lafitte: o francês conseguiu sair bem das curvas para se aproximar da Ferrari, mas o motor no 126 CK levou vantagem, então Gilles conseguiu se defender nas retas. Houve inúmeras tentativas de ultrapassagem por um Laffite cada vez mais frustrado. No entanto, não havia nada que ele pudesse fazer e Villeneuve levou a bandeirada, seguido por Lafitte, Watson, Reutemann e Elio de Angelis no Lotus, todos eles em 1,24 segundo.

31 de maio de 1981

Em 1981, o Grande Prêmio de Mônaco foi realizado no dia 31 de maio. Na qualificação, Nelson Piquet conquistou a pole com Brabham e, ao lado dele, na primeira linha estava o Ferrari 126 CK, conduzido por Gilles Villeneuve, que estava apenas 78 milésimos mais lento.

No início, Piquet manteve a liderança à frente de Villeneuve e do jovem Nigel Mansell na Lotus. Atrás deles estava o caos enquanto Andrea de Cesaris na McLaren colidia com o Alfa Romeo de Mario Andretti.

Piquet liderava confortavelmente, enquanto Mansell se retirou com Alan Jones lutando na Williams, passando por Villeneuve. Na volta 53, Piquet apareceu atrás de alguns retardatários e correu para a linha suja tentando passar por eles, perdeu o controle do Brabham e acabou nas barreiras. Jones parecia estar indo para a vitória, mas algumas voltas depois, ele teve que fazer um pit por causa de um problema de combustível.

Villeneuve foi assim facilmente capaz de aumentar a pressão e o canadense passou Jones com quatro voltas restantes e passou a ser um vencedor muito popular. Isso levou à famosa capa da revista “Time”, representando a vitória do carro número 27, conduzido pelo homem de Saint Jean sur Richelieu.

Em 1982, Gilles Villeneuve foi estabelecido como uma lenda viva e estava entrando em sua quinta temporada completa com a Ferrari. Acreditado por muitos como o piloto mais veloz de todos os tempos, o favorito dos torcedores queria mais do que ganhá-la, uma filosofia encapsulada em sua batalha sobrenatural com Rene Arnoux no Grande Prêmio da França de 1979 - um dos maiores espetáculos mais da F1.

A política ameaçava dilacerar o esporte, os carros estavam se aproximando rapidamente e, no centro de tudo isso, estava uma das rivalidades mais cativantes e arrebatadoras da F1 - Gilles Villeneuve versus Didier Pironi .

A era mais brutalmente rápida da F1

Para 1982, os turbos se tornaram confiáveis e cruciais para vencer corridas. Suspensão sólida e níveis ridículos de força descendente eram permitidos através do uso de desenhos de efeito solo, o que significava velocidades de curva incríveis - e pouco aviso ou sensação de onde o limite estava - se tornaram a norma.

A Ferrari daquele ano, a nova e melhorada 126-C2, impressionou nos testes de pré-temporada, com os problemas de confiabilidade de 1981 aparentemente resolvidos. As probabilidades estariam no título de Construtores para Maranello, com o campeonato dos pilotos sendo entregue a um dos pilitos duelantes da Ferrari, Gilles Villeneuve e Didier Pironi.

Apenas uma tragédia fez com que a Ferrari perdesse o que parecia ser um título garantido de pilotos em 1982. Em 8 de maio, um dos pilotos mais populares da Ferrari e do mundo, Gilles Villeneuve, morreu. Apenas três meses depois, Didier Pironi, que tinha uma liderança muito forte no ranking tendo vencido Imola e Zandvoort, ficou gravemente ferido no warm-up do GP da Alemanha e teve que desistir do resto da temporada. O 126 C2 provou ser um carro bastante competitivo e, no final, ganhou o título de Construtores, graças em parte a Patrick Tambay (primeiro em Hockenheim) e Mario Andretti, que foram chamados para substituir os dois pilotos acidentados.

O carro foi um desenvolvimento do modelo anterior, mas era cerca de 20 kg mais leve. Ele reteve a solução do motor com dois compressores suspensos com apenas uma válvula wastegate. Cada compressor recebia o gás de escape de uma linha de cilindros e alimentava a linha oposta para obter um tipo de equilíbrio dinâmico de fluido. A corrida pela potência também havia começado e isso foi conseguido aumentando a pressão sobrealimentada.

Didier Pironi havia se destacado na F1 com estrelato, com Tyrrell e Ligier, além de ter vencido as 24 Horas de Le Mans em 1978. Em 1980, Enzo Ferrari contratou-o e, com seu estilo suave e calculista, Pironi era claramente um dos favoritos para o título em 1982. A temporada começou com disputas políticas. Houve o dramático ataque dis pilotos, liderado por Niki Lauda contra as novas regras de 'Superlicence' na África do Sul, enquanto no Brasil e em Long Beach, as equipes brigaram por interpretações de regras.

Quando o circo chegou a Imola para o Grande Prêmio de San Marino, Alain Prost, da Renault, liderava o campeonato de pilotos. No entanto, ambas as Ferraris começaram a temporada miseravelmente - Pironi conseguiu apenas um ponto nas corridas de abertura, seu companheiro de equipe Villeneuve zero após ser desclassificado de terceiro no West Grand Prix dos EUA. E as disputas políticas continuaram. A maioria das equipes pertencentes à Associação de Construtores de Fórmula 1 (FOCA) boicotou a corrida de San Marino depois que Brabham e Williams tiveram carros desqualificados do resultado brasileiro, o que significou que apenas 14 carros começariam em Ímola. Isso não impediu que uma enorme multidão torcedora fosse para ver Pironi e Villeneuve enfrentarem os rivais, mas não confiáveis, as Renaults de Arnoux e Prost. Eles testemunhariam a glória da Ferrari, mas também as sementes do desastre.

O motor de Prost desistiu após seis voltas, dando ao companheiro de equipe Arnoux a liderança. Durante a primeira metade da corrida, os dois pilotos da Ferrari disputaram, empurrando um ao outro e pegando a Renault amarela e branca de Arnoux. Os três pilotos franceses se envolveram em uma batalha emocionante, lembrando uma base de fãs cansada sobre o que o esporte deveria ser.

Na volta 44, ambos os Renault haviam se retirado. Para o deleite da multidão, isso significava uma formação incontestável voando para a Ferrari. Villeneuve levou Pironi, o trabalho duro tinha sido feito e, finalmente, parecia que os carros escarlates teriam a chance de registrar um desafio do campeonato e sacar alguns pontos. Depois de alguns esboços emocionantes e troca de posições, era hora de manter a situação. A placa do box ordenava 'SLOW'. Villeneuve cumpriu as ordens da equipe e esperou, mas Pironi não - ele atacou Villeneuve passando na última volta, se aproximando do hairpin Tosa.

Pironi venceu. Villeneuve ficou irritado, sem tentar esconder sua raiva no pódio. O franco-canadense acreditava que Pironi havia desobedecido as ordens.

A próxima corrida foi o Grande Prêmio da Bélgica em Zolder. Nos 10 minutos finais de qualificação, Pironi estava na pole. Esforçando-se pelo primeiro lugar na grelha, Villeneuve avançou sobre a marcha lenta de Jochen Mass, no terreno do Terlamenbocht. Mass moveu-se para a direita para dar passagem ao piloto da Ferrari, mas Villeneuve seguiu o mesmo caminho que o alemão. Os dois carros tocaram as rodas, lançando a Ferrari no ar. O carro de Villeneuve se espatifou no chão, se desintegrando enquanto girava e atirando o piloto do cockpit para a cerca.

Na semana anterior à sua morte, Gilles me ligou várias vezes e todo o tempo falava de Pironi. Ele estava tão bravo que eu não conseguia acreditar. Quando o acidente aconteceu, eu sabia exatamente por que - Alain Prost

Por quase 35 anos, os fãs especularam sobre o que levou Villeneuve a arriscar tudo em Zolder. Foi por causa da traição de Pironi, ou foi apenas Villeneuve sendo Villeneuve - trabalhando sem uma rede de segurança?

Três corridas depois do início do Grande Prêmio do Canadá, um evento já envolto em luto, Pironi estagnou e foi esmagado em velocidade tremenda pelo estreante Ricardo Paletti. Paletti se tornaria a segunda fatalidade de 1982. De volta à Europa, Pironi se destacou e se concentrou ainda mais no campeonato que agora liderava.

Em Hockenheim para o GP da Alemanha, apesar de ter feito pole em condições secas, ele saiu em plena no molhado, acertou o Renault de Alain Prost e sofreu um acidente assustadoramente parecido com o de Villeneuve. Ele sobreviveu, mas com as pernas quebradas, ele nunca mais correria na Fórmula 1. Em alguns meses de farsa inimaginável, drama e tragédia, o que poderia ter sido a maior rivalidade na F1 foi extinta. Didier Pironi não se tornaria o primeiro campeão mundial da França e Gilles Villeneuve na morte se tornaria quase santo aos olhos de fãs em todo o mundo.